Depressiva medel är läkemedel som minskar nervaktiviteten och saktar ner kroppsfunktionerna. De lugnar nervsystemet, orsakar dåsighet och kan i högre doser försämra koordination, omdöme och andning.

Alkohol är det mest använda depressiva medlet. Det förstärker effekterna av den hämmande neurotransmittorn GABA och minskar glutamataktiviteten, vilket ger avslappning vid låga doser och sedering, minnesstörningar och andningsdepression vid höga doser. Barbiturater och bensodiazepiner verkar på samma GABA-system och förskrivs mot ångest och sömnlöshet, men de medför risker för beroende och farliga interaktioner med alkohol. Opioider som morfin och heroin hämmar också nervaktiviteten, främst genom smärtvägar, och kan bromsa andningen till livshotande nivåer.

Tolerans utvecklas vid upprepad användning, så större doser behövs för samma effekt. Abstinens kan vara allvarliga och, i fallet med alkohol och barbiturater, medicinskt farliga. Överdosering är fortfarande en ledande orsak till drogrelaterade dödsfall, särskilt när depressiva medel kombineras.

Depressiva medel lugnar nervsystemet. I överskott kan de lugna det permanent.