Τα κατασταλτικά είναι φάρμακα που μειώνουν τη νευρική δραστηριότητα και επιβραδύνουν τις λειτουργίες του σώματος. Ηρεμούν το νευρικό σύστημα, προκαλούν υπνηλία και σε υψηλότερες δόσεις μπορούν να επηρεάσουν τον συντονισμό, την κρίση και την αναπνοή.

Το αλκοόλ είναι το πιο ευρέως χρησιμοποιούμενο κατασταλτικό. Ενισχύει τις επιδράσεις του ανασταλτικού νευροδιαβιβαστή GABA και μειώνει τη δραστηριότητα του γλουταμινικού, προκαλώντας χαλάρωση σε χαμηλές δόσεις και καταστολή, θολές δόσεις μνήμης και αναπνευστική καταστολή σε υψηλές δόσεις. Τα βαρβιτουρικά και οι βενζοδιαζεπίνες δρουν στο ίδιο σύστημα GABA και συνταγογραφούνται για το άγχος και την αϋπνία, ωστόσο ενέχουν κινδύνους εξάρτησης και επικίνδυνων αλληλεπιδράσεων με το αλκοόλ. Τα οπιοειδή όπως η μορφίνη και η ηρωίνη καταστέλλουν επίσης τη νευρική δραστηριότητα, κυρίως μέσω των οδών πόνου, και μπορούν να επιβραδύνουν την αναπνοή σε απειλητικά για τη ζωή επίπεδα.

Η ανοχή αναπτύσσεται με την επαναλαμβανόμενη χρήση, επομένως απαιτούνται μεγαλύτερες δόσεις για το ίδιο αποτέλεσμα. Η στέρηση μπορεί να είναι σοβαρή και, στην περίπτωση του αλκοόλ και των βαρβιτουρικών, ιατρικά επικίνδυνη. Η υπερδοσολογία παραμένει η κύρια αιτία θανάτου που σχετίζεται με τα ναρκωτικά, ειδικά όταν συνδυάζονται κατασταλτικά.

Τα καταθλιπτικά ηρεμούν το νευρικό σύστημα. Σε υπερβολική δόση μπορούν να το ηρεμήσουν μόνιμα.