A depresszánsok olyan gyógyszerek, amelyek csökkentik az idegi aktivitást és lassítják a testi funkciókat. Nyugtatják az idegrendszert, álmosságot okoznak, és nagyobb dózisokban ronthatják a koordinációt, az ítélőképességet és a légzést.

Az alkohol a legszélesebb körben használt depresszáns. Fokozza a GABA gátló neurotranszmitter hatását, és csökkenti a glutamát aktivitását, alacsony dózisokban relaxációt, nagy dózisokban pedig szedációt, memóriakiesést és légzésdepressziót okozva. A barbiturátok és a benzodiazepinek ugyanarra a GABA rendszerre hatnak, és szorongás, valamint álmatlanság kezelésére írják fel őket, mégis függőség és az alkohollal való veszélyes kölcsönhatások kockázatát hordozzák magukban. Az opioidok, mint például a morfin és a heroin, szintén gátolják az idegi aktivitást, elsősorban a fájdalompályákon keresztül, és életveszélyes szintre lassíthatják a légzést.

A tolerancia ismételt használattal alakul ki, ezért nagyobb adagokra van szükség ugyanazon hatás eléréséhez. Az elvonási tünetek súlyosak lehetnek, és alkohol és barbiturátok esetén orvosilag veszélyesek. A túladagolás továbbra is a kábítószerrel összefüggő halálozások egyik vezető oka, különösen akkor, ha depresszánsokat kombinálnak.

A depresszánsok megnyugtatják az idegrendszert. Túladagolás esetén véglegesen lenyugtathatják.