Depresanlar, sinir aktivitesini azaltan ve vücut fonksiyonlarını yavaşlatan ilaçlardır. Sinir sistemini sakinleştirir, uyuşukluğa neden olur ve yüksek dozlarda koordinasyonu, muhakemeyi ve solunumu bozabilir.

Alkol, en yaygın kullanılan yatıştırıcıdır. İnhibitör nörotransmitter GABA'nın etkilerini artırır ve glutamat aktivitesini azaltır; düşük dozlarda gevşeme, yüksek dozlarda ise sedasyon, hafıza kaybı ve solunum depresyonuna neden olur. Barbitüratlar ve benzodiazepinler aynı GABA sistemi üzerinde etki gösterir ve anksiyete ve uykusuzluk için reçete edilir, ancak bağımlılık riski ve alkolle tehlikeli etkileşimler taşırlar. Morfin ve eroin gibi opioidler de öncelikle ağrı yolları aracılığıyla sinir aktivitesini baskılar ve solunum hızını yaşamı tehdit eden seviyelere kadar yavaşlatabilir.

Tekrarlanan kullanımla tolerans gelişir, bu nedenle aynı etki için daha büyük dozlara ihtiyaç duyulur. Yoksunluk belirtileri şiddetli olabilir ve alkol ve barbitüratlar söz konusu olduğunda tıbbi açıdan tehlikeli olabilir. Özellikle sakinleştiriciler bir arada kullanıldığında, aşırı doz, ilaçla ilgili ölümlerin önde gelen nedenlerinden biri olmaya devam etmektedir.

Sakinleştiriciler sinir sistemini yatıştırır. Aşırı dozda alındığında ise kalıcı olarak yatıştırabilirler.