अवसादक दवाएं वे औषधियां हैं जो तंत्रिका गतिविधि को कम करती हैं और शरीर की क्रियाओं को धीमा करती हैं। ये तंत्रिका तंत्र को शांत करती हैं, उनींदापन पैदा करती हैं, और अधिक मात्रा में लेने पर समन्वय, निर्णय लेने की क्षमता और सांस लेने में बाधा उत्पन्न कर सकती हैं।

अल्कोहल सबसे व्यापक रूप से इस्तेमाल किया जाने वाला अवसादक पदार्थ है। यह अवरोधक न्यूरोट्रांसमीटर GABA के प्रभाव को बढ़ाता है और ग्लूटामेट की गतिविधि को कम करता है, जिससे कम मात्रा में आराम मिलता है और अधिक मात्रा में बेहोशी, स्मृतिलोप और श्वसन अवसाद होता है। बार्बिट्यूरेट्स और बेंजोडायजेपाइन भी इसी GABA प्रणाली पर कार्य करते हैं और चिंता और अनिद्रा के लिए निर्धारित किए जाते हैं, फिर भी इनसे निर्भरता और अल्कोहल के साथ खतरनाक अंतःक्रियाओं का खतरा रहता है। मॉर्फिन और हेरोइन जैसे ओपिओइड भी मुख्य रूप से दर्द मार्गों के माध्यम से तंत्रिका गतिविधि को कम करते हैं और सांस लेने की गति को जानलेवा स्तर तक धीमा कर सकते हैं।

बार-बार इस्तेमाल करने से सहनशीलता विकसित हो जाती है, इसलिए समान प्रभाव के लिए अधिक मात्रा की आवश्यकता होती है। इसके दुष्प्रभाव गंभीर हो सकते हैं और शराब और बार्बिट्यूरेट्स के मामले में चिकित्सकीय रूप से खतरनाक भी हो सकते हैं। ओवरडोज आज भी नशीली दवाओं से होने वाली मौतों का एक प्रमुख कारण है, खासकर जब अवसादक दवाओं का संयोजन किया जाता है।

अवसादक दवाएं तंत्रिका तंत्र को शांत करती हैं। अधिक मात्रा में लेने पर ये इसे स्थायी रूप से शांत कर सकती हैं।