المهدئات هي أدوية تقلل من النشاط العصبي وتبطئ وظائف الجسم. فهي تهدئ الجهاز العصبي، وتسبب النعاس، وفي الجرعات العالية يمكن أن تؤثر سلباً على التنسيق والحكم والتنفس.

يُعدّ الكحول أكثر المواد المُثبّطة استخدامًا. فهو يُعزّز تأثير الناقل العصبي المُثبّط GABA ويُقلّل من نشاط الغلوتامات، مما يُؤدّي إلى الاسترخاء عند تناول جرعات منخفضة، وإلى التخدير وفقدان الذاكرة وتثبيط التنفس عند تناول جرعات عالية. تعمل الباربيتورات والبنزوديازيبينات على نظام GABA نفسه، وتُوصَف لعلاج القلق والأرق، إلا أنها تنطوي على مخاطر الإدمان والتفاعلات الخطيرة مع الكحول. كما تُثبّط المواد الأفيونية، مثل المورفين والهيروين، النشاط العصبي، بشكل أساسي عبر مسارات الألم، وقد تُبطئ التنفس إلى مستويات تُهدّد الحياة.

تتطور حالة التحمل مع الاستخدام المتكرر، لذا يلزم تناول جرعات أكبر للحصول على نفس التأثير. قد تكون أعراض الانسحاب شديدة، وفي حالة الكحول والباربيتورات، قد تشكل خطراً على الصحة. ولا تزال الجرعة الزائدة سبباً رئيسياً للوفاة المرتبطة بالأدوية، خاصةً عند تناولها مع مثبطات الجهاز العصبي المركزي.

تعمل المهدئات على تهدئة الجهاز العصبي. وإذا تم تناولها بكميات زائدة، فقد تؤدي إلى تهدئة الجهاز العصبي بشكل دائم.