Beruhigungsmittel sind Medikamente, die die neuronale Aktivität verringern und Körperfunktionen verlangsamen. Sie beruhigen das Nervensystem, verursachen Schläfrigkeit und können in höheren Dosen Koordination, Urteilsvermögen und Atmung beeinträchtigen.

Alkohol ist das am weitesten verbreitete Beruhigungsmittel. Er verstärkt die Wirkung des hemmenden Neurotransmitters GABA und reduziert die Aktivität von Glutamat. Niedrige Dosen führen zu Entspannung, hohe Dosen hingegen zu Sedierung, Gedächtnislücken und Atemdepression. Barbiturate und Benzodiazepine wirken auf dasselbe GABA-System und werden gegen Angstzustände und Schlaflosigkeit verschrieben. Sie bergen jedoch das Risiko einer Abhängigkeit und gefährlicher Wechselwirkungen mit Alkohol. Opioide wie Morphin und Heroin dämpfen ebenfalls die neuronale Aktivität, vorwiegend über Schmerzbahnungen, und können die Atmung lebensbedrohlich verlangsamen.

Bei wiederholtem Gebrauch entwickelt sich eine Toleranz, sodass für die gleiche Wirkung höhere Dosen erforderlich sind. Entzugserscheinungen können schwerwiegend sein und sind, insbesondere bei Alkohol und Barbituraten, medizinisch gefährlich. Überdosierung ist weiterhin eine der Hauptursachen für drogenbedingte Todesfälle, vor allem bei der Kombination von dämpfenden Substanzen.

Beruhigungsmittel beruhigen das Nervensystem. In zu hoher Dosierung können sie es dauerhaft beruhigen.