鎮静剤は、神経活動を抑制し、身体機能を低下させる薬です。神経系を落ち着かせ、眠気を引き起こし、高用量では協調運動、判断力、呼吸機能を損なう可能性があります。

アルコールは最も広く使用されている抑制剤です。抑制性神経伝達物質GABAの効果を高め、グルタミン酸の活性を低下させることで、低用量ではリラックス効果を、高用量では鎮静作用、記憶喪失、呼吸抑制を引き起こします。バルビツール酸系薬剤やベンゾジアゼピン系薬剤も同じGABA系に作用し、不安や不眠症の治療に処方されますが、依存性やアルコールとの危険な相互作用のリスクがあります。モルヒネやヘロインなどのオピオイドも、主に痛覚経路を介して神経活動を抑制し、呼吸を生命を脅かすレベルまで遅くする可能性があります。

繰り返し使用すると耐性が生じるため、同じ効果を得るにはより多くの量が必要になります。離脱症状は重篤になる可能性があり、アルコールやバルビツール酸系薬剤の場合は医学的に危険な状態になることもあります。過剰摂取は、特に鎮静剤を併用した場合に、薬物関連死の主要な原因となっています。

鎮静剤は神経系を鎮静させる。過剰に摂取すると、神経系を永久的に鎮静させてしまう可能性がある。