Depressiva er lægemidler, der reducerer neural aktivitet og forsinker kroppens funktioner. De beroliger nervesystemet, forårsager døsighed, og i højere doser kan de forringe koordination, dømmekraft og vejrtrækning.

Alkohol er det mest anvendte depressivum. Det forstærker virkningen af ​​den hæmmende neurotransmitter GABA og reducerer glutamats aktivitet, hvilket forårsager afslapning ved lave doser og sedation, hukommelsessvigt og respirationsdepression ved høje doser. Barbiturater og benzodiazepiner virker på det samme GABA-system og ordineres mod angst og søvnløshed, men de indebærer risiko for afhængighed og farlige interaktioner med alkohol. Opioider som morfin og heroin undertrykker også neural aktivitet, primært gennem smertebaner, og kan forsinke vejrtrækningen til livstruende niveauer.

Tolerance udvikles ved gentagen brug, så større doser er nødvendige for at opnå den samme effekt. Abstinenser kan være alvorlige og, i tilfælde af alkohol og barbiturater, medicinsk farlige. Overdosis er fortsat en førende årsag til narkotikarelaterede dødsfald, især når depressiva kombineres.

Depressiva dæmper nervesystemet. I overskud kan de dæmpe det permanent.