Thuốc an thần là những loại thuốc làm giảm hoạt động thần kinh và làm chậm các chức năng của cơ thể. Chúng làm dịu hệ thần kinh, gây buồn ngủ, và ở liều cao hơn có thể làm suy giảm khả năng phối hợp, phán đoán và hô hấp.

Rượu là chất ức chế thần kinh được sử dụng rộng rãi nhất. Nó làm tăng tác dụng của chất dẫn truyền thần kinh ức chế GABA và làm giảm hoạt động của glutamate, tạo ra cảm giác thư giãn ở liều thấp và gây buồn ngủ, mất trí nhớ và suy hô hấp ở liều cao. Barbiturat và benzodiazepine cũng tác động lên hệ thống GABA và được kê đơn để điều trị lo âu và mất ngủ, tuy nhiên chúng tiềm ẩn nguy cơ gây nghiện và tương tác nguy hiểm với rượu. Thuốc phiện như morphin và heroin cũng ức chế hoạt động thần kinh, chủ yếu thông qua các đường dẫn truyền đau, và có thể làm chậm nhịp thở đến mức đe dọa tính mạng.

Khả năng dung nạp thuốc sẽ phát triển khi sử dụng lặp đi lặp lại, do đó cần liều lượng lớn hơn để đạt được hiệu quả tương tự. Hội chứng cai thuốc có thể nghiêm trọng và, trong trường hợp rượu và barbiturat, có thể gây nguy hiểm về mặt y tế. Quá liều vẫn là nguyên nhân hàng đầu gây tử vong do thuốc, đặc biệt là khi kết hợp nhiều loại thuốc an thần.

Thuốc an thần làm dịu hệ thần kinh. Nếu dùng quá liều, chúng có thể làm dịu hệ thần kinh vĩnh viễn.