有氧運動是指能夠持續提高心率和呼吸頻率，進而增強心血管和呼吸系統功能的體育活動。跑步、游泳、騎腳踏車和快走都是典型的例子。

直接影響是氧氣需求增加。心臟泵血更有力，肺部吸入更多空氣，血液更有效地輸送到運動肌肉。經過數週和數月的規律訓練，身體會逐漸適應：每搏輸出量增加，靜止心率下降，毛細血管網擴張，粒線體數量增加。結果是耐力增強，罹患心臟病、中風和第二型糖尿病的風險降低。

有氧運動的心理益處同樣有據可查。它可以減輕輕度至中度憂鬱和焦慮症狀，改善睡眠，並能增強某些認知功能，尤其對老年人而言。其機制包括釋放內啡肽、減輕發炎、促進海馬體中新神經元的生長。

指引通常建議每週至少150分鐘的中等強度有氧運動。運動的具體形式不如堅持重要。經常運動的身體能保持更長時間的良好狀態。