有氧运动是指能够持续提高心率和呼吸频率，从而增强心血管和呼吸系统功能的体育活动。跑步、游泳、骑自行车和快走都是典型的例子。

直接影响是氧气需求增加。心脏泵血更加有力，肺部吸入更多空气，血液更有效地输送到运动肌肉。经过数周和数月的规律训练，身体会逐渐适应：每搏输出量增加，静息心率下降，毛细血管网扩张，线粒体数量增多。其结果是耐力增强，患心脏病、中风和2型糖尿病的风险降低。

有氧运动的心理益处同样有据可查。它可以减轻轻度至中度抑郁和焦虑症状，改善睡眠，并能增强某些认知功能，尤其对老年人而言。其机制包括释放内啡肽、减轻炎症以及促进海马体中新神经元的生长。

指南通常建议每周至少进行150分钟的中等强度有氧运动。运动的具体形式不如坚持重要。经常运动的身体能保持更长时间的良好状态。