Ćwiczenia aerobowe to długotrwała aktywność fizyczna, która przyspiesza tętno i oddech na tyle, aby poprawić wydolność układu sercowo-naczyniowego i oddechowego. Typowymi przykładami są bieganie, pływanie, jazda na rowerze i szybki marsz.

Bezpośrednim efektem jest wzrost zapotrzebowania na tlen. Serce pompuje mocniej, płuca pobierają więcej powietrza, a krew jest dostarczana wydajniej do pracujących mięśni. W ciągu tygodni i miesięcy regularnego treningu organizm adaptuje się: objętość wyrzutowa wzrasta, tętno spoczynkowe spada, sieci naczyń włosowatych rozszerzają się, a mitochondria stają się liczniejsze. Rezultatem jest większa wytrzymałość i niższe ryzyko chorób serca, udaru mózgu i cukrzycy typu 2.

Korzyści psychologiczne są równie dobrze udokumentowane. Aktywność aerobowa łagodzi objawy łagodnej do umiarkowanej depresji i lęku, poprawia sen i może poprawić niektóre aspekty funkcji poznawczych, szczególnie u osób starszych. Mechanizmy te obejmują uwalnianie endorfin, zmniejszenie stanu zapalnego i wzrost nowych neuronów w hipokampie.

Wytyczne zazwyczaj zalecają co najmniej 150 minut umiarkowanej aktywności aerobowej tygodniowo. Dokładna forma jest mniej ważna niż regularność. Ciało, które regularnie się rusza, pozostaje sprawne dłużej.