Η αερόβια άσκηση είναι μια συνεχής σωματική δραστηριότητα που αυξάνει τον καρδιακό ρυθμό και τον ρυθμό της αναπνοής αρκετά ώστε να βελτιώσει την ικανότητα του καρδιαγγειακού και του αναπνευστικού συστήματος. Το τρέξιμο, η κολύμβηση, η ποδηλασία και το γρήγορο περπάτημα είναι τυπικά παραδείγματα.

Το άμεσο αποτέλεσμα είναι η αύξηση της ζήτησης οξυγόνου. Η καρδιά αντλεί πιο δυνατά, οι πνεύμονες προσλαμβάνουν περισσότερο αέρα και το αίμα διοχετεύεται πιο αποτελεσματικά στους μύες που εργάζονται. Μετά από εβδομάδες και μήνες τακτικής προπόνησης, το σώμα προσαρμόζεται: ο όγκος παλμού αυξάνεται, ο καρδιακός ρυθμός ηρεμίας μειώνεται, τα τριχοειδή δίκτυα διαστέλλονται και τα μιτοχόνδρια γίνονται πιο πολυάριθμα. Το αποτέλεσμα είναι μεγαλύτερη αντοχή και χαμηλότερος κίνδυνος καρδιακών παθήσεων, εγκεφαλικού επεισοδίου και διαβήτη τύπου 2.

Τα ψυχολογικά οφέλη είναι εξίσου καλά τεκμηριωμένα. Η αερόβια δραστηριότητα μειώνει τα συμπτώματα της ήπιας έως μέτριας κατάθλιψης και άγχους, βελτιώνει τον ύπνο και μπορεί να ενισχύσει ορισμένες πτυχές της γνωστικής λειτουργίας, ειδικά σε ηλικιωμένους ενήλικες. Οι μηχανισμοί περιλαμβάνουν την απελευθέρωση ενδορφινών, τη μειωμένη φλεγμονή και την ανάπτυξη νέων νευρώνων στον ιππόκαμπο.

Οι οδηγίες συνήθως συνιστούν τουλάχιστον 150 λεπτά μέτριας αερόβιας δραστηριότητας την εβδομάδα. Η ακριβής μορφή έχει λιγότερη σημασία από τη συνέπεια. Ένα σώμα που κινείται τακτικά παραμένει πιο ικανό για περισσότερο χρόνο.