Exercițiile aerobice reprezintă o activitate fizică susținută care crește ritmul cardiac și ritmul respirator suficient pentru a îmbunătăți capacitatea sistemelor cardiovascular și respirator. Alergarea, înotul, ciclismul și mersul rapid sunt exemple tipice.

Efectul imediat este o creștere a necesarului de oxigen. Inima pompează mai intens, plămânii inspiră mai mult aer, iar sângele este livrat mai eficient mușchilor activi. De-a lungul a săptămâni și luni de antrenament regulat, organismul se adaptează: volumul-bătaie crește, frecvența cardiacă în repaus scade, rețelele capilare se extind, iar mitocondriile devin mai numeroase. Rezultatul este o rezistență mai mare și un risc mai mic de boli de inimă, accident vascular cerebral și diabet de tip 2.

Beneficiile psihologice sunt la fel de bine documentate. Activitatea aerobă reduce simptomele depresiei și anxietății ușoare până la moderate, îmbunătățește somnul și poate îmbunătăți anumite aspecte ale funcției cognitive, în special la adulții în vârstă. Mecanismele includ eliberarea de endorfine, reducerea inflamației și creșterea de noi neuroni în hipocampus.

Ghidurile recomandă, de obicei, cel puțin 150 de minute de activitate aerobă moderată pe săptămână. Forma exactă contează mai puțin decât consecvența. Un corp care se mișcă regulat rămâne mai capabil pentru mai mult timp.