當人們相信權力是正當的，權力就更持久。合法性正是這種被感知到的正當性──被統治者接受統治者和規則值得服從。

合法性可以建立在傳統、領導人的個人魅力或法律和民主程序之上。政績也至關重要：能夠帶來安全與繁榮的政府將鞏固其統治地位。當合法性受到侵蝕時，政權會更依賴脅迫或收買，而這些手段成本更高，穩定性也更差。

合法性危機源自於貪腐、選舉舞弊、經濟衰退或文化疏離。恢復合法性通常需要製度改革和人民生活水準的實際改善。國際承認可以支持國內合法性，但不能取代它。政治學家將合法性視為解釋某些秩序得以延續而另一些秩序崩潰的關鍵變數。

• 統治的合法性得到認可
• 減少對純粹強製手段的依賴
• 來源包括程序、傳統和表演
• 侵蝕會導致不穩定