Puterea este mai durabilă atunci când oamenii cred că este legitimă. Legitimitatea este acea percepție de dreptate - acceptarea de către cei guvernați a faptului că conducătorii și regulile merită ascultare.

Legitimitatea se poate baza pe tradiție, pe atractivitatea personală a unui lider sau pe proceduri legale și democratice. Performanța contează și ea: guvernele care oferă securitate și prosperitate își consolidează pretenția de a conduce. Atunci când legitimitatea se erodează, regimurile se bazează mai mult pe coerciție sau cooptare, care sunt mai costisitoare și mai puțin stabile.

Crizele de legitimitate apar din cauza corupției, fraudei electorale, eșecului economic sau alienării culturale. Restaurarea legitimității necesită, de obicei, atât reforme instituționale, cât și îmbunătățiri tangibile în viața oamenilor. Recunoașterea internațională poate susține legitimitatea internă, dar nu o poate înlocui. Politologii tratează legitimitatea ca pe o variabilă centrală care explică de ce unele ordine dăinuie, iar altele se prăbușesc.

• Legitimitatea acceptată a domniei
• Reduce dependența de coerciția pură
• Sursele includ procedura, tradiția și performanța
• Eroziunea duce la instabilitate