A hatalom tartósabb, ha az emberek jogosnak hiszik. A legitimitás ez a vélt jogosság – a kormányzottak azon elfogadása, hogy az uralkodók és a szabályok engedelmességet érdemelnek.

A legitimitás a hagyományokon, egy vezető személyes vonzerején, vagy jogi és demokratikus eljárásokon alapulhat. A teljesítmény is számít: a biztonságot és jólétet biztosító kormányok megerősítik uralkodási igényüket. Amikor a legitimitás erodálódik, a rezsimek nagyobb mértékben a kényszerre vagy a kooptálásra támaszkodnak, amelyek költségesebbek és kevésbé stabilak.

A legitimitási válságok korrupcióból, választási csalásból, gazdasági kudarcból vagy kulturális elidegenedésből eredhetnek. A legitimitás helyreállítása általában intézményi reformot és az emberek életének kézzelfogható javulását igényli. A nemzetközi elismerés támogathatja a hazai legitimitást, de nem helyettesítheti azt. A politológusok a legitimitást központi változóként kezelik, amely megmagyarázza, hogy egyes rendek miért maradnak fenn, mások pedig miért omlanak össze.

• Az uralkodás elfogadott jogossága
• Csökkenti a puszta kényszerre való támaszkodást
• A források közé tartozik az eljárás, a hagyomány és a teljesítmény
• Az erózió instabilitáshoz vezet