Magt er mere holdbar, når folk mener, at den er berettiget. Legitimitet er den opfattede retmæssighed – de styredes accept af, at herskerne og reglerne fortjener lydighed.

Legitimitet kan hvile på tradition, på en leders personlige appel eller på juridiske og demokratiske procedurer. Præstationer spiller også en rolle: Regeringer, der leverer sikkerhed og velstand, forstærker deres krav på at herske. Når legitimiteten eroderer, er regimer i højere grad afhængige af tvang eller kooptrering, som er dyrere og mindre stabile.

Legitimitetskriser opstår som følge af korruption, valgsvindel, økonomisk fiasko eller kulturel fremmedgørelse. Genoprettelse af legitimitet kræver normalt både institutionel reform og håndgribelige forbedringer i folks liv. International anerkendelse kan understøtte national legitimitet, men kan ikke erstatte den. Politologer behandler legitimitet som en central variabel, der forklarer, hvorfor nogle ordener består, og andre kollapser.

• Accepteret retmæssighed af herredømme
• Reducerer afhængigheden af ​​ren tvang
• Kilder omfatter procedure, tradition og præstation
• Erosion fører til ustabilitet