Władza jest trwalsza, gdy ludzie wierzą, że jest słuszna. Legitymacja to ta postrzegana słuszność – akceptacja przez rządzonych, że rządzący i zasady zasługują na posłuszeństwo.

Legitymacja może opierać się na tradycji, osobistym uroku przywódcy lub procedurach prawnych i demokratycznych. Liczy się również skuteczność: rządy zapewniające bezpieczeństwo i dobrobyt wzmacniają swoją pozycję. Gdy legitymacja słabnie, reżimy w większym stopniu polegają na przymusie lub kooptacji, które są bardziej kosztowne i mniej stabilne.

Kryzysy legitymizacji wynikają z korupcji, oszustw wyborczych, załamania gospodarczego lub alienacji kulturowej. Przywrócenie legitymizacji zazwyczaj wymaga zarówno reform instytucjonalnych, jak i realnej poprawy życia ludzi. Międzynarodowe uznanie może wspierać legitymizację krajową, ale nie może jej zastąpić. Politolodzy traktują legitymizację jako kluczową zmienną wyjaśniającą, dlaczego niektóre porządki trwają, a inne upadają.

• Przyjęta słuszność rządów
• Zmniejsza poleganie na czystym przymusie
• Źródła obejmują procedurę, tradycję i wydajność
• Erozja prowadzi do niestabilności