Quyền lực sẽ bền vững hơn khi người dân tin rằng nó là chính đáng. Tính hợp pháp chính là sự chính đáng được nhận thức đó—sự chấp nhận của người dân rằng những người cai trị và luật lệ xứng đáng được tuân phục.

Tính hợp pháp có thể dựa trên truyền thống, sức hút cá nhân của người lãnh đạo, hoặc các thủ tục pháp lý và dân chủ. Hiệu quả hoạt động cũng rất quan trọng: các chính phủ mang lại an ninh và thịnh vượng sẽ củng cố vị thế cai trị của mình. Khi tính hợp pháp suy giảm, các chế độ sẽ dựa nhiều hơn vào sự cưỡng chế hoặc mua chuộc, điều này tốn kém hơn và kém ổn định hơn.

Các cuộc khủng hoảng về tính hợp pháp phát sinh từ tham nhũng, gian lận bầu cử, thất bại kinh tế hoặc sự xa lánh văn hóa. Khôi phục tính hợp pháp thường đòi hỏi cả cải cách thể chế và những cải thiện hữu hình trong đời sống người dân. Sự công nhận quốc tế có thể hỗ trợ tính hợp pháp trong nước nhưng không thể thay thế nó. Các nhà khoa học chính trị coi tính hợp pháp là một biến số trung tâm giải thích tại sao một số thể chế tồn tại và một số khác sụp đổ.

• Sự chính trực được chấp nhận của chế độ cai trị
• Giảm sự phụ thuộc vào việc ép buộc đơn thuần.
• Các nguồn tham khảo bao gồm quy trình, truyền thống và hiệu quả thực hiện.
• Xói mòn dẫn đến sự bất ổn