El poder es más duradero cuando la gente cree que es legítimo. La legitimidad es esa percepción de legitimidad: la aceptación por parte de los gobernados de que los gobernantes y las normas merecen obediencia.

La legitimidad puede basarse en la tradición, en el carisma personal de un líder o en procedimientos legales y democráticos. El desempeño también importa: los gobiernos que brindan seguridad y prosperidad refuerzan su derecho a gobernar. Cuando la legitimidad se erosiona, los regímenes recurren con mayor frecuencia a la coerción o la cooptación, que son más costosas y menos estables.

Las crisis de legitimidad surgen de la corrupción, el fraude electoral, el fracaso económico o la alienación cultural. Restablecer la legitimidad generalmente requiere tanto reformas institucionales como mejoras tangibles en la vida de las personas. El reconocimiento internacional puede respaldar la legitimidad interna, pero no puede sustituirla. Los politólogos consideran la legitimidad una variable central que explica por qué algunos sistemas perduran y otros colapsan.

• legitimidad aceptada de la norma
• Reduce la dependencia de la coerción pura.
• Las fuentes incluyen el procedimiento, la tradición y el desempeño.
• La erosión conduce a la inestabilidad.