Η εξουσία είναι πιο διαρκής όταν οι άνθρωποι πιστεύουν ότι είναι δίκαιη. Η νομιμότητα είναι αυτή η αντιληπτή ορθότητα - η αποδοχή από τους κυβερνώμενους ότι οι κυβερνώντες και οι κανόνες αξίζουν υπακοή.

Η νομιμότητα μπορεί να βασίζεται στην παράδοση, στην προσωπική απήχηση ενός ηγέτη ή σε νόμιμες και δημοκρατικές διαδικασίες. Η απόδοση έχει επίσης σημασία: οι κυβερνήσεις που προσφέρουν ασφάλεια και ευημερία ενισχύουν την αξίωσή τους να κυβερνούν. Όταν η νομιμότητα διαβρώνεται, τα καθεστώτα βασίζονται περισσότερο στον εξαναγκασμό ή την ιδιοκατοίκηση, οι οποίες είναι πιο δαπανηρές και λιγότερο σταθερές.

Οι κρίσεις νομιμότητας προκύπτουν από διαφθορά, εκλογική απάτη, οικονομική αποτυχία ή πολιτισμική αποξένωση. Η αποκατάσταση της νομιμότητας συνήθως απαιτεί τόσο θεσμική μεταρρύθμιση όσο και απτές βελτιώσεις στη ζωή των ανθρώπων. Η διεθνής αναγνώριση μπορεί να υποστηρίξει την εγχώρια νομιμότητα, αλλά δεν μπορεί να την υποκαταστήσει. Οι πολιτικοί επιστήμονες αντιμετωπίζουν τη νομιμότητα ως κεντρική μεταβλητή που εξηγεί γιατί ορισμένες τάξεις διαρκούν και άλλες καταρρέουν.

• Αποδεκτή νομιμότητα της διακυβέρνησης
• Μειώνει την εξάρτηση από τον καθαρό καταναγκασμό
• Οι πηγές περιλαμβάνουν τη διαδικασία, την παράδοση και την απόδοση
• Η διάβρωση οδηγεί σε αστάθεια