تكون السلطة أكثر استدامة عندما يعتقد الناس أنها مشروعة. والشرعية هي تلك الشرعية المتصورة - قبول المحكومين بأن الحكام والقوانين يستحقون الطاعة.

قد تستند الشرعية إلى التقاليد، أو إلى جاذبية القائد الشخصية، أو إلى الإجراءات القانونية والديمقراطية. كما أن للأداء أهمية بالغة: فالحكومات التي توفر الأمن والازدهار تعزز أحقيتها في الحكم. وعندما تتآكل الشرعية، تلجأ الأنظمة بشكل أكبر إلى الإكراه أو الاستمالة، وهما أسلوبان أكثر تكلفة وأقل استقراراً.

تنشأ أزمات الشرعية من الفساد، والتزوير الانتخابي، والفشل الاقتصادي، أو الاغتراب الثقافي. وعادةً ما يتطلب استعادة الشرعية إصلاحًا مؤسسيًا وتحسينات ملموسة في حياة الناس. ويمكن للاعتراف الدولي أن يدعم الشرعية المحلية، لكنه لا يغني عنها. وينظر علماء السياسة إلى الشرعية كمتغير أساسي يفسر سبب استمرار بعض الأنظمة وانهيار أخرى.

• شرعية القاعدة المقبولة
• يقلل من الاعتماد على الإكراه البحت
• تشمل المصادر الإجراءات والتقاليد والأداء
• يؤدي التآكل إلى عدم الاستقرار