Makt är mer hållbar när människor tror att den är rättmätig. Legitimitet är den upplevda rättmätigheten – de styrdas accepterande av att härskarna och reglerna förtjänar lydnad.

Legitimitet kan vila på tradition, på en ledares personliga dragningskraft eller på juridiska och demokratiska förfaranden. Prestation spelar också roll: regeringar som levererar säkerhet och välstånd förstärker sina anspråk på att styra. När legitimiteten urholkas förlitar sig regimer i högre grad på tvång eller koopteration, vilka är dyrare och mindre stabila.

Legitimitetskriser uppstår på grund av korruption, valfusk, ekonomiska misslyckanden eller kulturell alienation. Att återställa legitimitet kräver vanligtvis både institutionella reformer och konkreta förbättringar i människors liv. Internationellt erkännande kan stödja inhemsk legitimitet men kan inte ersätta den. Statsvetare behandlar legitimitet som en central variabel som förklarar varför vissa ordningar består och andra kollapsar.

• Accepterad rättmätighet av styre
• Minskar beroendet av ren tvång
• Källor inkluderar procedur, tradition och framförande
• Erosion leder till instabilitet