政府是由制定和執行社會集體規則的機構和人員所組成的集合體。它聲稱壟斷了在其領土範圍內合法使用武力的權力，並提供市場無法單獨提供的公共產品。

各國政府形式各異——民主製或威權制、單一製或聯邦制、總統製或議會制——但都履行著保障安全、立法和行政管理的核心職能。它們透過稅收獲取資源，並透過法律規範公民行為。政府的品質影響著經濟表現、社會信任和個人自由。

公民與政府的關係體現在多個層面：既是權威的臣民，也是服務的接受者；在民主政體中，公民更是可以取代統治者的最終權力主體。關於政府規模和職能範圍的辯論貫穿大多數政治體系。有效的政府既需要能力，也需要克制：既要有能力採取行動，也要有紀律地遵守法律和規範。

• 制定和執行集體規則的機構
• 聲稱擁有合法的武力壟斷權
• 提供安全、法律和公共產品
• 形態和品質差異很大