政府是由制定和执行社会集体规则的机构和人员组成的集合体。它声称垄断了在其领土范围内合法使用武力的权力，并提供市场无法单独提供的公共产品。

各国政府形式各异——民主制或威权制、单一制或联邦制、总统制或议会制——但都履行着保障安全、立法和行政管理的核心职能。它们通过税收获取资源，并通过法律规范公民行为。政府的质量影响着经济表现、社会信任和个人自由。

公民与政府的关系体现在多个​​层面：既是权威的臣民，又是服务的接受者；在民主政体中，公民更是可以取代统治者的最终权力主体。关于政府规模和职能范围的辩论贯穿于大多数政治体系。有效的政府既需要能力，也需要克制：既要有能力采取行动，也要有纪律地遵守法律和规范。

• 制定和执行集体规则的机构
• 声称拥有合法的武力垄断权
• 提供安全、法律和公共产品
• 形态和质量差异很大