Ansamblul instituțiilor și persoanelor care creează și aplică reguli colective pentru o societate este guvernul. Acesta revendică monopolul asupra utilizării legitime a forței pe un teritoriu și furnizează bunuri publice pe care piețele singure nu le pot furniza.

Guvernele variază ca formă - democratice sau autoritare, unitare sau federale, prezidențiale sau parlamentare - însă toate îndeplinesc funcții esențiale de securitate, legiferare și administrare. Ele extrag resurse prin impozitare și reglementează comportamentul prin lege. Calitatea guvernării afectează performanța economică, încrederea socială și libertatea individuală.

Cetățenii se raportează la guvern ca subiecți ai autorității, ca beneficiari ai serviciilor și, în democrații, ca principii supreme care pot înlocui conducătorii. Dezbaterile privind dimensiunea și domeniul de aplicare adecvat al guvernului animă majoritatea sistemelor politice. O guvernare eficientă necesită atât capacitate, cât și reținere: capacitatea de a acționa și disciplina de a rămâne în limitele legale și normative.

• Instituțiile care elaborează și aplică reguli colective
• Revendicări privind monopolul legitim al forței
• Oferă securitate, legi și bunuri publice
• Variază foarte mult ca formă și calitate