किसी समाज के लिए सामूहिक नियम बनाने और लागू करने वाले संस्थानों और व्यक्तियों का समूह सरकार कहलाता है। यह किसी क्षेत्र के भीतर बल के वैध प्रयोग पर एकाधिकार का दावा करती है और ऐसी सार्वजनिक वस्तुएं प्रदान करती है जो केवल बाजार द्वारा ही उपलब्ध नहीं कराई जा सकतीं।

सरकारें स्वरूप में भिन्न होती हैं—लोकतांत्रिक या अधिनायकवादी, एकात्मक या संघीय, राष्ट्रपति प्रणाली वाली या संसदीय प्रणाली वाली—फिर भी सभी सुरक्षा, कानून निर्माण और प्रशासन के मूलभूत कार्यों को पूरा करती हैं। वे कराधान के माध्यम से संसाधन जुटाती हैं और कानून के माध्यम से व्यवहार को नियंत्रित करती हैं। सरकार की गुणवत्ता आर्थिक प्रदर्शन, सामाजिक विश्वास और व्यक्तिगत स्वतंत्रता को प्रभावित करती है।

नागरिक सरकार को सत्ता के अधीन, सेवाओं के प्राप्तकर्ता और लोकतंत्र में, शासकों को बदलने में सक्षम सर्वोच्च सत्ता के रूप में देखते हैं। सरकार के उचित आकार और दायरे पर बहसें अधिकांश राजनीतिक प्रणालियों को जीवंत बनाए रखती हैं। प्रभावी शासन के लिए क्षमता और संयम दोनों आवश्यक हैं: कार्य करने की क्षमता और कानूनी एवं मानक सीमाओं के भीतर रहने का अनुशासन।

• सामूहिक नियम बनाने और लागू करने वाली संस्थाएँ
• बल प्रयोग के वैध एकाधिकार का दावा करता है
• सुरक्षा, कानून और सार्वजनिक हित की सेवाएं प्रदान करता है।
• रूप और गुणवत्ता में व्यापक भिन्नता पाई जाती है