Το σύνολο των θεσμών και των ανθρώπων που θεσπίζουν και επιβάλλουν συλλογικούς κανόνες για μια κοινωνία είναι η κυβέρνηση. Διεκδικεί το μονοπώλιο της νόμιμης χρήσης βίας εντός μιας περιοχής και παρέχει δημόσια αγαθά που οι αγορές από μόνες τους δεν παρέχουν.

Οι κυβερνήσεις ποικίλλουν σε μορφή - δημοκρατικές ή αυταρχικές, ενιαίες ή ομοσπονδιακές, προεδρικές ή κοινοβουλευτικές - ωστόσο όλες εκτελούν βασικές λειτουργίες ασφάλειας, νομοθεσίας και διοίκησης. Αντλούν πόρους μέσω της φορολογίας και ρυθμίζουν τη συμπεριφορά μέσω του νόμου. Η ποιότητα της διακυβέρνησης επηρεάζει την οικονομική απόδοση, την κοινωνική εμπιστοσύνη και την ατομική ελευθερία.

Οι πολίτες σχετίζονται με την κυβέρνηση ως υποκείμενα εξουσίας, ως αποδέκτες υπηρεσιών και, στις δημοκρατίες, ως απόλυτοι άρχοντες που μπορούν να αντικαταστήσουν τους ηγεμόνες. Οι συζητήσεις σχετικά με το κατάλληλο μέγεθος και το εύρος της κυβέρνησης εμπνέουν τα περισσότερα πολιτικά συστήματα. Η αποτελεσματική διακυβέρνηση απαιτεί τόσο ικανότητα όσο και αυτοσυγκράτηση: την ικανότητα δράσης και την πειθαρχία ώστε να παραμένει εντός των νομικών και κανονιστικών ορίων.

• Θεσμοί που θεσπίζουν και επιβάλλουν συλλογικούς κανόνες
• Διεκδικεί νόμιμο μονοπώλιο βίας
• Παρέχει ασφάλεια, νόμο και δημόσια αγαθά
• Ποικίλλει σημαντικά σε μορφή και ποιότητα