إن مجموعة المؤسسات والأفراد الذين يضعون وينفذون القواعد الجماعية للمجتمع هي الحكومة. وهي تدّعي احتكار استخدام القوة المشروعة داخل حدود الدولة، وتوفر الخدمات العامة التي لا توفرها الأسواق وحدها.

تتنوع الحكومات في أشكالها - ديمقراطية أو استبدادية، مركزية أو اتحادية، رئاسية أو برلمانية - إلا أنها جميعاً تؤدي وظائف أساسية تتمثل في الأمن، وسن القوانين، والإدارة. فهي تستخلص الموارد من خلال الضرائب، وتنظم السلوك من خلال القانون. وتؤثر جودة الحكم على الأداء الاقتصادي، والثقة الاجتماعية، والحريات الفردية.

ينظر المواطنون إلى الحكومة بصفتهم رعايا، ومتلقين للخدمات، وفي الأنظمة الديمقراطية، بصفتهم أصحاب القرار النهائي القادرين على استبدال الحكام. وتُعدّ النقاشات حول الحجم والنطاق الأمثل للحكومة محركاً لمعظم الأنظمة السياسية. تتطلب الحكومة الفعّالة القدرة والضبط معاً: القدرة على العمل والانضباط للالتزام بالحدود القانونية والمعيارية.

• المؤسسات التي تضع وتنفذ القواعد الجماعية
• يدّعي احتكاراً مشروعاً للقوة
• يوفر الأمن والقانون والخدمات العامة
• يختلف اختلافاً كبيراً في الشكل والجودة