Die Gesamtheit der Institutionen und Personen, die kollektive Regeln für eine Gesellschaft festlegen und durchsetzen, bildet die Regierung. Sie beansprucht das Gewaltmonopol innerhalb eines Territoriums und stellt öffentliche Güter bereit, die der Markt allein nicht bereitstellen kann.

Regierungen unterscheiden sich in ihrer Form – demokratisch oder autoritär, unitarisch oder föderal, präsidentiell oder parlamentarisch –, doch alle erfüllen Kernfunktionen wie Sicherheit, Gesetzgebung und Verwaltung. Sie gewinnen Ressourcen durch Steuern und regulieren das Verhalten durch Gesetze. Die Qualität der Regierung beeinflusst die Wirtschaftsleistung, das soziale Vertrauen und die individuelle Freiheit.

Bürgerinnen und Bürger betrachten die Regierung als Untertanen der Autorität, als Empfänger von Leistungen und, in Demokratien, als letztendliche Akteure, die Regierende ablösen können. Debatten über die angemessene Größe und den Aufgabenbereich des Staates prägen die meisten politischen Systeme. Eine effektive Regierung erfordert sowohl Handlungsfähigkeit als auch Zurückhaltung: die Fähigkeit zu handeln und die Disziplin, sich an rechtliche und normative Vorgaben zu halten.

• Institutionen, die kollektive Regeln aufstellen und durchsetzen
• Behauptet, das Gewaltmonopol legitim zu haben
• Gewährleistet Sicherheit, Recht und öffentliche Güter
• Variiert stark in Form und Qualität