El conjunto de instituciones y personas que crean y hacen cumplir las normas colectivas de una sociedad constituye el gobierno. Este reclama el monopolio del uso legítimo de la fuerza dentro de un territorio y proporciona bienes públicos que el mercado por sí solo no puede satisfacer.

Los gobiernos varían en su forma —democráticos o autoritarios, unitarios o federales, presidenciales o parlamentarios—, pero todos desempeñan funciones esenciales como la seguridad, la legislación y la administración. Obtienen recursos mediante impuestos y regulan el comportamiento a través de la ley. La calidad del gobierno influye en el desempeño económico, la confianza social y la libertad individual.

Los ciudadanos se relacionan con el gobierno como sujetos de autoridad, como receptores de servicios y, en las democracias, como máximos responsables que pueden reemplazar a los gobernantes. Los debates sobre el tamaño y el alcance adecuados del gobierno son un elemento fundamental en la mayoría de los sistemas políticos. Un gobierno eficaz requiere tanto capacidad como moderación: la habilidad para actuar y la disciplina para mantenerse dentro de los límites legales y normativos.

• Instituciones que elaboran y hacen cumplir las normas colectivas
• Reclama un monopolio legítimo de la fuerza.
• Proporciona seguridad, ley y bienes públicos.
• Varía ampliamente en forma y calidad.