Den uppsättning institutioner och personer som stiftar och upprätthåller kollektiva regler för ett samhälle är regeringen. Den gör anspråk på monopol på legitim våldsanvändning inom ett territorium och tillhandahåller kollektiva varor som marknader ensamma inte tillhandahåller.

Regeringar varierar i form – demokratiska eller auktoritära, unitära eller federala, president- eller parlamentariska – men alla utför kärnfunktioner inom säkerhet, lagstiftning och administration. De utvinner resurser genom beskattning och reglerar beteende genom lagar. Kvaliteten på regeringen påverkar ekonomisk prestation, socialt förtroende och individuell frihet.

Medborgare förhåller sig till regeringen som undersåtar, som mottagare av tjänster och, i demokratier, som yttersta principer som kan ersätta härskare. Debatter om rätt storlek och omfattning av regeringen genomsyrar de flesta politiska system. Effektiv regering kräver både kapacitet och återhållsamhet: förmågan att agera och disciplinen att hålla sig inom juridiska och normativa gränser.

• Institutioner som stiftar och tillämpar kollektiva regler
• Hävdar legitimt våldsmonopol
• Tillhandahåller säkerhet, lag och offentliga varor
• Varierar mycket i form och kvalitet