社会における集団的な規則を制定し、執行する機関や人々の集合体が政府である。政府は、領土内における正当な武力行使の独占権を主張し、市場だけでは供給できない公共財を提供する。

政府の形態は、民主主義か権威主義か、単一制か連邦制か、大統領制か議院内閣制かなど様々だが、いずれも安全保障、立法、行政という中核的な機能を担っている。政府は課税によって資源を徴収し、法律によって人々の行動を規制する。政府の質は、経済実績、社会的な信頼、そして個人の自由に影響を与える。

市民は、政府を権威の主体、サービスの受益者、そして民主主義においては統治者に取って代わることのできる究極の主体として捉えている。政府の適切な規模と範囲をめぐる議論は、ほとんどの政治体制において活発に行われている。効果的な政府運営には、能力と抑制の両方が必要である。すなわち、行動する能力と、法的・規範的な範囲内に留まる規律である。

• 集団的なルールを制定し、執行する機関
• 正当な武力独占を主張する
• 安全保障、法、公共財を提供する
• 形状や品質は多種多様である