Zbiór instytucji i osób, które tworzą i egzekwują zbiorowe zasady obowiązujące w społeczeństwie, to rząd. Rości sobie on monopol na legalne użycie siły na danym terytorium i dostarcza dobra publiczne, których nie są w stanie dostarczyć same rynki.

Rządy różnią się formą – demokratyczną lub autorytarną, unitarną lub federalną, prezydencką lub parlamentarną – jednak wszystkie pełnią podstawowe funkcje bezpieczeństwa, stanowienia prawa i administracji. Pozyskują zasoby poprzez podatki i regulują zachowania poprzez prawo. Jakość rządzenia wpływa na wyniki gospodarcze, zaufanie społeczne i wolność jednostki.

Obywatele odnoszą się do rządu jako podmioty władzy, odbiorcy usług, a w demokracjach jako ostateczni mocodawcy, którzy mogą zastąpić rządzących. Debaty na temat właściwej wielkości i zakresu działania rządu ożywiają większość systemów politycznych. Skuteczne rządzenie wymaga zarówno zdolności, jak i powściągliwości: zdolności do działania i dyscypliny, aby pozostać w granicach prawnych i normatywnych.

• Instytucje tworzące i egzekwujące zasady zbiorowe
• Twierdzi, że ma prawo do monopolu na siłę
• Zapewnia bezpieczeństwo, prawo i dobra publiczne
• Różni się znacznie pod względem formy i jakości