Az intézmények és személyek összessége, amelyek kollektív szabályokat alkotnak és érvényesítenek egy társadalomban, a kormány. Monopóliumot követel az erőszak jogos alkalmazására egy adott területen belül, és olyan közjavakat biztosít, amelyeket a piac önmagában nem biztosít.

A kormányzatok formájukban változatosak – demokratikusak vagy autoriterek, unitáriusak vagy szövetségiek, elnökiek vagy parlamentárisak –, mégis mindegyik ellátja a biztonság, a törvényhozás és az igazgatás alapvető funkcióit. Adóztatás útján vonnak el erőforrásokat, és törvényekkel szabályozzák a viselkedést. A kormányzat minősége befolyásolja a gazdasági teljesítményt, a társadalmi bizalmat és az egyéni szabadságot.

A polgárok a hatalom alanyaiként, a szolgáltatások kedvezményezettjeiként, és – demokráciákban – az uralkodók helyébe lépő végső megbízókként viszonyulnak a kormányhoz. A kormányzat megfelelő méretéről és hatóköréről szóló viták a legtöbb politikai rendszert áthatják. A hatékony kormányzáshoz kapacitásra és önmérsékletre egyaránt szükség van: a cselekvés képességére és a fegyelmre, hogy a jogi és normatív határokon belül maradjunk.

• Azok az intézmények, amelyek kollektív szabályokat alkotnak és érvényesítenek
• Jogos erőszakmonopóliumot állít
• Biztonságot, törvényeket és közjavakat nyújt
• Formájában és minőségében is széles skálán mozog