O conjunto de instituições e pessoas que criam e aplicam regras coletivas para uma sociedade constitui o governo. Reivindica o monopólio do uso legítimo da força dentro de um território e fornece bens públicos que o mercado por si só não consegue abastecer.

Os governos variam na forma — democráticos ou autoritários, unitários ou federais, presidenciais ou parlamentares — mas todos desempenham funções essenciais de segurança, legislação e administração. Recolhem recursos através de impostos e regulam o comportamento através de leis. A qualidade do governo afecta o desempenho económico, a confiança social e a liberdade individual.

Os cidadãos relacionam-se com o governo como sujeitos de autoridade, como receptores de serviços e, nas democracias, como agentes supremos que podem substituir os governantes. Os debates sobre o tamanho e o alcance adequados do governo são o cerne da maioria dos sistemas políticos. Um governo eficaz requer tanto capacidade como contenção: a capacidade de agir e a disciplina para se manter dentro dos limites legais e normativos.

• Instituições que criam e aplicam regras coletivas
• Alega monopólio legítimo da força
• Garante a segurança, a ordem pública e os bens públicos.
• Varia muito na forma e na qualidade.