Chính phủ là tập hợp các thể chế và cá nhân thiết lập và thực thi các quy tắc chung cho một xã hội. Chính phủ nắm giữ độc quyền sử dụng vũ lực hợp pháp trong một lãnh thổ và cung cấp các hàng hóa công cộng mà thị trường không thể đáp ứng được.

Các chính phủ có nhiều hình thức khác nhau—dân chủ hay chuyên chế, đơn nhất hay liên bang, tổng thống hay nghị viện—nhưng tất cả đều thực hiện các chức năng cốt lõi về an ninh, lập pháp và quản lý. Họ thu thuế và điều tiết hành vi thông qua luật pháp. Chất lượng của chính phủ ảnh hưởng đến hiệu quả kinh tế, lòng tin xã hội và tự do cá nhân.

Công dân có mối quan hệ với chính phủ với tư cách là đối tượng chịu sự cai trị, là người thụ hưởng dịch vụ, và trong các nền dân chủ, là những nguyên tắc tối cao có thể thay thế người cai trị. Các cuộc tranh luận về quy mô và phạm vi phù hợp của chính phủ là động lực thúc đẩy hầu hết các hệ thống chính trị. Chính phủ hiệu quả đòi hỏi cả năng lực và sự kiềm chế: khả năng hành động và kỷ luật để tuân thủ các giới hạn pháp luật và chuẩn mực.

• Các tổ chức ban hành và thực thi các quy tắc tập thể
• Tuyên bố độc quyền sử dụng vũ lực hợp pháp
• Cung cấp an ninh, pháp luật và lợi ích công cộng.
• Hình thức và chất lượng rất đa dạng.