當公民故意違反他們認為不公正的法律並接受相應的法律後果時，他們就是在進行公民不服從行為。這種行為是公開的、非暴力的，旨在說服更廣泛的社會群體或當局改變有爭議的法律。

亨利·大衛·梭羅、聖雄甘地和馬丁·路德·金恩都提供了經典的論證和例子。靜坐、拒繳某些稅款、和平佔領公共空間都曾是有效的行動方式。其道德訴求在於良知凌駕於不公義的法律之上，而其策略訴求則在於有紀律、有表率的犧牲能夠改變公眾輿論。

政府通常將公民不服從視為普通的違法行為，但如果其訴求能夠引起共鳴，且參與者堅持非暴力原則，則其政治影響可能十分顯著。對於那些缺乏正式權力但擁有道德信念和組織能力的運動而言，這種策略仍然適用。

• 為道德事業而進行的公開、非暴力違法行為
• 參與者接受法律制裁
• 旨在改變不公義的法律或政策
• 歷史上與重大改革運動有聯繫