Vatandaşlar, haksız buldukları bir yasayı kasten çiğnediklerinde ve yasal sonuçları kabul ettiklerinde, sivil itaatsizlik eylemi gerçekleştirmiş olurlar. Bu eylem kamuya açık, şiddet içermeyen ve daha geniş toplumu veya yetkilileri tartışmalı kuralı değiştirmeye ikna etmeyi amaçlayan bir eylemdir.

Henry David Thoreau, Mahatma Gandhi ve Martin Luther King Jr., klasik gerekçeler ve örnekler sunmuştur. Oturma eylemleri, belirli vergileri ödemeyi reddetme ve kamusal alanların barışçıl bir şekilde işgal edilmesi, bu gerekçelerin araçlarından bazıları olmuştur. Ahlaki iddia, vicdanın adaletsiz bir yasaya önceliğine dayanırken, stratejik iddia ise kamuoyunu değiştirmek için disiplinli, görünür fedakarlığın gücüne dayanmaktadır.

Hükümetler genellikle sivil itaatsizliği sıradan bir kanun ihlali olarak değerlendirir, ancak dava yankı bulduğunda ve katılımcılar şiddet içermeyen bir yaklaşım benimsediğinde siyasi etkisi önemli olabilir. Bu taktik, resmi güce sahip olmayan ancak ahlaki inanç ve örgütlenme kapasitesine sahip hareketler için hâlâ kullanılabilir durumdadır.

• Ahlaki bir amaç uğruna kamuya açık, şiddet içermeyen kanunsuzluk
• Katılımcılar yasal cezaları kabul ederler.
• Haksız yasaları veya politikaları değiştirmeyi amaçlar.
• Tarihsel olarak büyük reform hareketleriyle bağlantılıdır.