当公民故意违反他们认为不公正的法律并接受相应的法律后果时，他们就是在进行公民不服从行为。这种行为是公开的、非暴力的，旨在说服更广泛的社会群体或当局改变有争议的法律。

亨利·大卫·梭罗、圣雄甘地和马丁·路德·金都提供了经典的论证和例证。静坐、拒缴某些税款以及和平占领公共空间都曾是有效的行动方式。其道德诉求在于良知凌驾于不公正的法律之上，而其策略诉求则在于有纪律、有表率的牺牲能够改变公众舆论。

政府通常将公民不服从视为普通的违法行为，但如果其诉求能够引起共鸣，且参与者坚持非暴力原则，则其政治影响可能十分显著。对于那些缺乏正式权力但拥有道德信念和组织能力的运动而言，这种策略仍然适用。

• 为道德事业而进行的公开、非暴力违法行为
• 参与者接受法律制裁
• 旨在改变不公正的法律或政策
• 历史上与重大改革运动有联系