Lorsque des citoyens enfreignent délibérément une loi qu'ils jugent injuste et en acceptent les conséquences légales, ils pratiquent la désobéissance civile. Cet acte, public et non violent, vise à persuader la population ou les autorités de modifier la règle contestée.

Henry David Thoreau, Mahatma Gandhi et Martin Luther King Jr. ont fourni des justifications et des exemples classiques. Les sit-in, le refus de payer certains impôts et l'occupation pacifique de l'espace public ont tous servi de moyens d'action. L'argument moral repose sur la primauté de la conscience sur une loi injuste, tandis que l'argument stratégique repose sur le pouvoir d'un sacrifice visible et discipliné pour faire évoluer l'opinion publique.

Les gouvernements considèrent généralement la désobéissance civile comme une simple infraction à la loi, mais son impact politique peut être considérable lorsque la cause trouve un écho favorable et que les participants restent non violents. Cette tactique demeure accessible aux mouvements qui, bien que dépourvus de pouvoir formel, possèdent une conviction morale et une capacité d'organisation solides.

• Violation publique et non violente de la loi pour une cause morale
• Les participants acceptent des sanctions légales
• Vise à modifier les lois ou politiques injustes.
• Historiquement lié aux grands mouvements de réforme