原子分裂並釋放能量。這就是核分裂，即較重的原子核分裂成較輕原子核的過程。當一個中子撞擊鈾-235原子核時，該原子核會吸收中子，變得不穩定，並分裂成兩個較小的原子核，釋放兩到三個中子和大量能量。這些中子可以撞擊其他鈾原子核，引發連鎖反應。在核反應器中，鍊式反應是可控的。而在核武中，鍊式反應是不受控制的。

核分裂之所以會釋放能量，是因為裂變產物的總質量略小於原始原子核的質量。根據質能方程式 E=mc²，缺失的質量會轉化為能量。一次核分裂事件會釋放約 2 億電子伏特的能量，比化學反應釋放的能量高出數百萬倍。核電廠利用核分裂發電。鍊式反應產生的熱量將水轉化為蒸汽，蒸汽驅動汽輪機運轉。核分裂會產生放射性廢棄物，這些廢物會在數千年內保持危險性。放射性廢棄物的處理是核電面臨的主要挑戰之一。另一個挑戰是安全問題。切爾諾貝利和福島核事故釋放了放射性物質，動搖了公眾對核子技術的信心。

裂變事實

• 定義. 重原子核的分裂。
• Fuel. 鈾-235 和鈽-239。
• 鍊式反應。 釋放的中子可以引發更多裂變。
• 能量. E = mc²，質量轉換為能量。
• Applications. 核能，核武。

核分裂與核融合並不相同。裂變使重原子核分裂，而聚變使輕原子核結合在一起。