Att klyva en atom och frigöra energi. Det är kärnklyvning, processen att klyva en tung atomkärna i lättare. När en neutron träffar en uran-235-kärna absorberar kärnan neutronen, blir instabil och klyvs i två mindre kärnor, vilket frigör två eller tre neutroner och en stor mängd energi. Dessa neutroner kan träffa andra urankärnor och orsaka en kedjereaktion. I en kärnreaktor är kedjereaktionen kontrollerad. I ett kärnvapen är den okontrollerad.

Fission frigör energi eftersom produkternas totala massa är något mindre än massan av den ursprungliga kärnan. Den saknade massan omvandlas till energi enligt E = mc². En enda fissionshändelse frigör cirka 200 miljoner elektronvolt, vilket är miljontals gånger mer energi än en kemisk reaktion. Kärnkraftverk använder fission för att generera elektricitet. Värmen från kedjereaktionen omvandlar vatten till ånga, som driver turbiner. Fission producerar radioaktivt avfall, vilket förblir farligt i tusentals år. Det avfallet är en av de största utmaningarna med kärnkraft. Den andra är säkerhet. Olyckorna i Tjernobyl och Fukushima släppte ut radioaktivt material och skakade allmänhetens förtroende för tekniken.

Fissionsfakta

• Definition. Klyvning av tunga kärnor.
• Bränsle. Uran-235 och plutonium-239.
• Kedjereaktion. Frigjorda neutroner kan utlösa mer fission.
• Energi. E = mc², massa omvandlad till energi.
• Användningar. Kärnkraft, kärnvapen.

Kärnklyvning är inte samma sak som kärnfusion. Klyvning klyver tunga kärnor. Fusion slår samman lätta kärnor.