원자를 분열시켜 에너지를 방출하는 것, 이것이 바로 핵분열입니다. 핵분열은 무거운 원자핵이 더 가벼운 원자핵으로 분열되는 과정입니다. 중성자가 우라늄-235 핵에 충돌하면, 핵은 중성자를 흡수하여 불안정해지고 두 개의 작은 핵으로 분열되면서 두세 개의 중성자와 막대한 에너지를 방출합니다. 이 중성자들은 다른 우라늄 핵에 충돌하여 연쇄 반응을 일으킬 수 있습니다. 원자로에서는 이 연쇄 반응이 제어되지만, 핵무기에서는 제어되지 않습니다.

핵분열은 생성물의 총 질량이 원래 핵의 질량보다 약간 작기 때문에 에너지를 방출합니다. 부족한 질량은 E=mc² 공식에 따라 에너지로 변환됩니다. 한 번의 핵분열로 약 2억 전자볼트의 에너지가 방출되는데, 이는 화학 반응보다 수백만 배 더 큰 에너지입니다. 원자력 발전소는 핵분열을 이용하여 전기를 생산합니다. 연쇄 반응에서 발생하는 열이 물을 증기로 바꾸고, 이 증기가 터빈을 회전시킵니다. 핵분열은 방사성 폐기물을 생성하는데, 이 폐기물은 수천 년 동안 위험 물질로 남아 있습니다. 이러한 폐기물 문제는 원자력 발전의 주요 과제 중 하나입니다. 또 다른 과제는 안전 문제입니다. 체르노빌과 후쿠시마 원전 사고는 방사성 물질 유출을 초래하여 원자력 기술에 대한 대중의 신뢰를 흔들었습니다.

핵분열에 관한 사실들

• 정의.
• 연료.
• 연쇄 반응.
• 에너지.
• 응용 분야.

핵분열과 핵융합은 서로 다릅니다. 핵분열은 무거운 원자핵을 분열시키고, 핵융합은 가벼운 원자핵을 결합시킵니다.