At splitte et atom og frigive energi. Det er kernefission, processen med at splitte en tung atomkerne i lettere kerner. Når en neutron rammer en uran-235-kerne, absorberer kernen neutronen, bliver ustabil og splittes i to mindre kerner, hvilket frigiver to eller tre neutroner og en stor mængde energi. Disse neutroner kan ramme andre urankerner og forårsage en kædereaktion. I en atomreaktor er kædereaktionen kontrolleret. I et atomvåben er den ukontrolleret.

Fission frigiver energi, fordi den samlede masse af produkterne er lidt mindre end massen af ​​den oprindelige kerne. Den manglende masse omdannes til energi i henhold til E = mc². En enkelt fissionsbegivenhed frigiver omkring 200 millioner elektronvolt, hvilket er millioner af gange mere energi end en kemisk reaktion. Atomkraftværker bruger fission til at generere elektricitet. Varmen fra kædereaktionen omdanner vand til damp, som driver turbiner. Fission producerer radioaktivt affald, som forbliver farligt i tusinder af år. Dette affald er en af ​​de største udfordringer ved atomkraft. Den anden er sikkerhed. Ulykker i Tjernobyl og Fukushima frigav radioaktivt materiale og rystede offentlighedens tillid til teknologien.

Fissionsfakta

• Definition. Opsplitning af tunge kerner.
• Brændstof. Uran-235 og plutonium-239.
• Kædereaktion. Frigivne neutroner kan udløse mere fission.
• Energi. E = mc², masse omdannet til energi.
• Anvendelser. Atomkraft, atomvåben.

Kernefission er ikke det samme som kernefusion. Fission spalter tunge kerner. Fusion kombinerer lette kerner.