Å splitte et atom og frigjøre energi. Det er kjernefysjon, prosessen med å splitte en tung atomkjerne i lettere. Når et nøytron treffer en uran-235-kjerne, absorberer kjernen nøytronet, blir ustabil og splittes i to mindre kjerner, og frigjør to eller tre nøytroner og en stor mengde energi. Disse nøytronene kan treffe andre urankjerner og forårsake en kjedereaksjon. I en kjernereaktor er kjedereaksjonen kontrollert. I et atomvåpen er den ukontrollert.

Fisjon frigjør energi fordi den totale massen av produktene er litt mindre enn massen til den opprinnelige kjernen. Den manglende massen omdannes til energi i henhold til E = mc². En enkelt fisjonshendelse frigjør omtrent 200 millioner elektronvolt, som er millioner av ganger mer energi enn en kjemisk reaksjon. Atomkraftverk bruker fisjon til å generere elektrisitet. Varmen fra kjedereaksjonen omdanner vann til damp, som driver turbiner. Fisjon produserer radioaktivt avfall, som forblir farlig i tusenvis av år. Dette avfallet er en av hovedutfordringene med kjernekraft. Den andre er sikkerhet. Ulykkene i Tsjernobyl og Fukushima frigjorde radioaktivt materiale og rystet publikums tillit til teknologien.

Fakta om fisjon

• Definisjon.
• Drivstoff.
• Kjedereaksjon.
• Energi.
• Applikasjoner.

Kjernefisjon er ikke det samme som kjernefusjon. Fisjon splitter tunge kjerner. Fusjon kombinerer lette kjerner.