原子分裂并释放能量。这就是核裂变，即较重的原子核分裂成较轻原子核的过程。当一个中子撞击铀-235原子核时，该原子核会吸收中子，变得不稳定，并分裂成两个较小的原子核，释放出两到三个中子和大量能量。这些中子可以撞击其他铀原子核，引发链式反应。在核反应堆中，链式反应是可控的。而在核武器中，链式反应是不受控制的。

核裂变之所以会释放能量，是因为裂变产物的总质量略小于原始原子核的质量。根据质能方程 E=mc²，缺失的质量会转化为能量。一次核裂变事件会释放约 2 亿电子伏特的能量，这比化学反应释放的能量高出数百万倍。核电站利用核裂变发电。链式反应产生的热量将水转化为蒸汽，蒸汽驱动汽轮机运转。核裂变会产生放射性废物，这些废物会在数千年内保持危险性。放射性废物的处理是核电面临的主要挑战之一。另一个挑战是安全问题。切尔诺贝利和福岛核事故释放了放射性物质，动摇了公众对核技术的信心。

裂变事实

• 定义. 重原子核的分裂。
• Fuel. 铀-235 和钚-239。
• 链式反应。释放的中子可以引发更多裂变。
• 能量. E = mc²，质量转化为能量。
• Applications. 核能，核武器。

核裂变与核聚变并不相同。裂变使重原子核分裂，而聚变使轻原子核结合在一起。