Bir atomu parçalayın ve enerji açığa çıkarın. Bu, ağır bir atom çekirdeğinin daha hafif çekirdeklere ayrılması işlemi olan nükleer fisyondur. Bir nötron bir uranyum-235 çekirdeğine çarptığında, çekirdek nötronu emer, kararsız hale gelir ve iki veya üç nötron ve büyük miktarda enerji açığa çıkararak iki daha küçük çekirdeğe ayrılır. Bu nötronlar diğer uranyum çekirdeklerine çarparak zincirleme reaksiyona neden olabilir. Nükleer reaktörde zincirleme reaksiyon kontrol altındadır. Nükleer silahta ise kontrolsüzdür.

Fisyon, ürünlerin toplam kütlesi orijinal çekirdeğin kütlesinden biraz daha az olduğu için enerji açığa çıkarır. Eksik kütle, E = mc² formülüne göre enerjiye dönüştürülür. Tek bir fisyon olayı yaklaşık 200 milyon elektron volt enerji açığa çıkarır; bu, kimyasal bir reaksiyondan milyonlarca kat daha fazla enerjidir. Nükleer santraller elektrik üretmek için fisyonu kullanır. Zincirleme reaksiyondan kaynaklanan ısı, suyu buhara dönüştürür ve bu buhar türbinleri çalıştırır. Fisyon, binlerce yıl boyunca tehlikeli kalan radyoaktif atık üretir. Bu atık, nükleer enerjinin en büyük zorluklarından biridir. Diğeri ise güvenliktir. Çernobil ve Fukuşima'daki kazalar radyoaktif madde salınımına yol açmış ve kamuoyunun teknolojiye olan güvenini sarsmıştır.

Nükleer fisyon gerçekleri

• Tanım. Ağır çekirdeklerin parçalanması.
• Yakıt. Uranyum-235 ve plütonyum-239.
• Zincirleme reaksiyon. Serbest kalan nötronlar daha fazla fisyonu tetikleyebilir.
• Enerji. E = mc², kütlenin enerjiye dönüşümü.
• Uygulamalar. Nükleer enerji, nükleer silahlar.

Nükleer fisyon, nükleer füzyonla aynı şey değildir. Fisyon, ağır çekirdekleri parçalar. Füzyon ise hafif çekirdekleri birleştirir.